My art table waited/La mesa de arte espero

Spinal Recovery V (2026)
Acrylic on canvas
© Deborah Romero

If anyone looks at my my paintings over the years, they will see that I am a self-portrait girlie.  For that reason, this small canvas represents a personal return to myself as a painter. 

Since my body's debilitation from rheumatoid arthritis and spinal compressions, I stopped painting self-portraits. Sure, I have painted other (more decorative) canvases, and portraits of friends,  but more personally meaningful paintings were missing. This type of painting is less about being attractive and marketable. It is work that is distilled through layers of my life experiences, technical training and expression. This is my return to me painting as an artist, at least in my opinion.

At first glance a person might see this as a smiley face, happy painting about spinal healing. But it is so much more. The central figure may be seen as resting, seated passively. But I painted myself as enduring. This spine runs down my center, as a wound. I am rebuilding my relationship with my body, one brushstroke at a time.  

I paint myself as a knot of organic fragments. When your body becomes the center of all your thoughts, movements and fears, you stop experiencing yourself as a seamless whole. You become acutely aware of your different parts: nerves, vertebrae, muscles, surgical incisions etc.  My art is part of my rebuild toward wholeness.

I do not paint myself as broken. My wounds and their pain and misfirings are visible; however a healing aura surrounds me. I heal amid the suffering. 

The overall red palette does refer to blood and pain, but the red flowers floating on a pink background create a feeling of pain and tenderness held together.

Actually, the background took the most time and underwent major changes. Yes, mom and dad, you paid for years of art training, I can draw realistic flowers, lol. I chose to paint simplistic flowers in the end. That was a choice: handing the paintbrush to that child within me that still hopes and remains innocent. Not the medically jaded adult that I have become after so many tangles with the medical "system". It represents me saying "There's so much blood, so much pain" and the child saying "yes, and I will paint flowers". 

A work-process funny: originally I painted more realistic flowers in red and had the centers drip down the canvas as if they were bleeding. One morning I came downstairs turned a corner and saw the canvas and took in a sharp breath. Ah! Macabre vampiric painting. Overkill. That would not do.  But I did save one reference to the blood drips with one flower, if you look closely, lol. The drips were saved for the blues. An obvious reference to tears, grief and emotions. 

There are more thoughts I had in executing this work but I will leave some for curious viewers to piece together. As I was first trained in art history before art studio, you know I love iconography (symbols). I love to tell stories (thus my blogs). So, it is no surprise that my paintings tell stories. I am not one for much abstraction. Again, I like symbolism.

Someone saw this painting near completion and remarked about it reminding her of Frida Kahlo's paintings. Wow, thank you. I realized, yeah, I see it. She also endured a life affected by spinal issues, pain and disability. And she loved a colorful palette; so do I. Her many self portraits reflect what was happening in her life; so do mine. Hmmmm, perhaps future self portraits will include a monkey on my shoulder? Naaa, in mine, it would be a black cat named Bimini!

PS: Frida Kahlo painted several self portraits with her monkey. One famous one can be seen here. Actually, she also created a self portrait that included both her monkey and black cat. I had forgotten about that until I was looking for links for this blog. We are even more artist-sisters. I think this is a sign for my Bimi needs to grace a future self portrait of mine.

Recuperación Espinal V (2026)
Acrílico sobre lienzo
© Deborah Romero

Si alguien observa mis pinturas a lo largo de los años, verá que soy una chica de autorretratos. Por esa razón, este pequeño lienzo representa un regreso personal a mí misma como pintora.

Desde que mi cuerpo fue debilitado por la artritis reumatoide y las compresiones espinales, dejé de pintar autorretratos. Claro, he pintado otros lienzos más decorativos y retratos de amistades, pero faltaban las obras con un significado más profundo y personal. Este tipo de pintura tiene menos que ver con ser atractiva o comercializable. Es un trabajo destilado a través de capas de experiencias de vida, formación técnica y expresión artística. Para mí, este cuadro representa el regreso a mi propia manera de pintar como artista.

A primera vista, alguien podría ver una cara sonriente, una pintura alegre sobre la sanación de la columna vertebral. Pero es mucho más que eso. La figura central puede parecer descansando, sentada pasivamente. Sin embargo, yo me pinté resistiendo. Esta columna vertebral que desciende por mi centro funciona como una herida. Estoy reconstruyendo mi relación con mi cuerpo, una pincelada a la vez.

Me pinto como un nudo de fragmentos orgánicos. Cuando tu cuerpo se convierte en el centro de todos tus pensamientos, movimientos y temores, dejas de experimentarte como un todo continuo. Te vuelves intensamente consciente de tus distintas partes: nervios, vértebras, músculos, incisiones quirúrgicas, etc. Mi arte forma parte de esa reconstrucción hacia la totalidad.

No me pinto como alguien rota. Mis heridas, su dolor y sus fallos están visibles; sin embargo, una aura de sanación me rodea. Sano en medio del sufrimiento.

La paleta predominantemente roja sí hace referencia a la sangre y al dolor, pero las flores rojas flotando sobre un fondo rosado crean una sensación donde el dolor y la ternura conviven.

En realidad, el fondo fue lo que más tiempo me tomó y pasó por cambios importantes. Sí, mamá y papá, ustedes pagaron años de formación artística; puedo dibujar flores realistas, jajaja. Al final elegí pintar flores sencillas. Fue una decisión consciente: entregarle el pincel a esa niña que todavía vive dentro de mí, que aún espera y conserva su inocencia. No a la adulta médicamente desencantada en la que me he convertido después de tantos enredos con el “sistema” de salud. Lo veo como yo diciendo: «Hay tanta sangre, tanto dolor», y la niña respondiendo: «Sí, y aun así voy a pintar flores».

Una anécdota divertida del proceso: originalmente pinté flores rojas más realistas y dejé que sus centros se deslizaran por el lienzo como si estuvieran sangrando. Una mañana bajé las escaleras, doblé una esquina, vi el cuadro y solté una respiración sobresaltada. ¡Ah! Una pintura vampírica y macabra. Demasiado. Eso no iba a funcionar. Pero sí conservé una pequeña referencia a aquellos chorreados de sangre en una de las flores, si miran con atención, jajaja. Los chorreados los reservé para los tonos azules. Una referencia bastante obvia a las lágrimas, al duelo y a las emociones.

Tuve muchas más reflexiones mientras realizaba esta obra, pero dejaré algunas para que las personas curiosas las descubran por sí mismas. Como primero me formé en historia del arte antes de estudiar arte de estudio, ya saben cuánto me gusta la iconografía (los símbolos). Me encanta contar historias (por eso escribo blogs). Así que no sorprende que mis pinturas también cuenten historias. No soy muy dada a la abstracción. Una vez más, me inclino hacia el simbolismo.

Alguien vio esta pintura cuando estaba casi terminada y comentó que le recordaba las obras de Frida Kahlo. ¡Vaya, gracias! Me di cuenta de que sí, yo también podía verlo. Ella también vivió una vida marcada por problemas de columna, dolor y discapacidad. Y amaba las paletas de colores intensos; yo también. Sus numerosos autorretratos reflejaban lo que ocurría en su vida; los míos también.

Mmmm... ¿quizás mis futuros autorretratos incluyan un mono sobre mi hombro? Naaa. En los míos sería una gata negra llamada Bimini.

P.D.: Frida Kahlo pintó varios autorretratos acompañada de su mono. Uno de los más conocidos puede verse aquí. De hecho, también realizó un autorretrato en el que aparecen tanto su mono como un gato negro. Había olvidado ese detalle hasta que busqué enlaces para este blog. ¡Parece que somos aún más hermanas artistas! Creo que esta es una señal de que mi Bimi debe hacer una aparición especial en alguno de mis futuros autorretratos.